気持ちの良い目覚めではなかったが、幽霊女と何もなかったことには、ホッとしていた。これまでで最も遅い起床のため、急いで前日の記録をし、身支度をしてすぐに出発した。
この時、時間は午前８時半。私達は、マウンテンバイクだから、進むのは速いし、２〜３時間くらいの遅れは幾らでも取り返せる。しかし、なんとも気合の入らないゆっくりした出発であった。 （横峰寺へ！）
事前にガイドブックやお遍路地図を見て予習したところ、横峰寺は石鎚山中腹の標高７５０ｍの高所にあり、そこへ行くまでの行程は、難所中の難所と書かれてあったのだ。これまでに何度、難所といわれるところを通ってきたことか。お遍路も終盤に入り、難所といわれるところは、もう無いであろうと思っていたから、難所と分かっているところへ行くのは嫌であった。 難所と言われるところに待っているのは、山登りである。これまでの難所には、全て山登りが用意されていた。 今回にも例外なく山登りがある。それも７５０ｍのだ。気合が入ってなかったこともあるが、私達は今回初の難所に正直ビビッていた。 （迷う）
地図に書かれている道の通りに走ってきたのに何故？と思い、とりあえず休憩がてら、もう一度走ってきた道をチェックすることにした。チェックしたところ、確かに私達の走ってきた道は間違いなかった。ただ、なぜ私達が間違えたように錯覚したのかというと、お遍路地図上にある目印となる店が既に無かったことと、新しく何本かの農道ができて、それが途中から古い道と合流していることが原因だったのだ。 お遍路地図は古いものであるから、現況と食い違うのは仕方がないことであった。原因が分かったとして、問題はどう進むかであった。お遍路地図には新しい農道は書かれてないから、古い道との合流地点からどう進んだら良いかが分からなかったのだ。 何本かある新しい道を全てある程度進めば、どの道が正しいのか分かるかもしれない。しかし、全部の道をある程度進むのは、時間的に無理であった。そこで、お遍路地図と現況の道を何度も照らし合わせ、流れからみて一番可能性のありそうな道へ進むことにした。 イチかバチかの賭け。はっきり言って自信は無かったから、"間違えてなければいいけど。"と、ドキドキであったが、その気持ちも５００ｍほど進んだところにあった"横峰寺→"と書かれた遍路道の看板を見たことで、解消された。私達の選んだ道が正しかったのである。 これから行く行程は、難所中の難所と言われるところである。余計な体力を消耗したくなかったので、選んだ道が正しかったことは有難かった。 （腹ごしらえ）
昼飯を食うのは、時間がかからず手っ取り早く食事が済ませられる、いつものコンビニである。ここでは、体を動かすのに必要な炭水化物や糖分を十分に摂取した。 （寄り道）
上り坂自体は、傾斜はそれほどキツくないものの、先が見えないほど延々と続くものだから、２〜３qも走ると飽きてしまった。 しかし、丁度その時に、古びた趣きのある神社が目についたものだから迷わず入ることにした。小さい神社ではあったが、この辺りの集落の氏神を祀っているような"村の神社"といった雰囲気ではなかった。雰囲気からしてもっと、大きなもの。おそらく石鎚山そのものを祀っているのではないかと思った。 境内の清々しい空気と、マイナスイオン出しまくりの緑に私達は十分に癒された。わずかばかりの滞在ではあったが、寄り道したことを良かったと思った。 （再開）
最初は、傾斜がゆるいから良かった。だが、走り出して２０分もすると、どんどん傾斜がキツくなってくるのが分かった。だんだんとペダルに込める力も大きくなり、それに伴って心拍数も増えた。あまりものキツさに、どこかにすがりたい気持ちになった。いっそのことマウンテンバイクを降りてやろうかとも考えた。 しかし、途中でマウンテンバイクを降りるとなると、苦しみからは解放されるが、気持ちがダレてしまう。だから、とんでもなく傾斜が急な坂以外は、極力マウンテンバイクを降りないようにしているのだ。 この時、とんでもなくキツいとはいえ、客観的に自分を観察すると、まだまだ余力を残しているように感じた。 確かに、何年か前に市民体育館で、最重量に設定されたエアロバイクをこぎ続けた時よりは、断然楽なように思えた。あの時は、心拍数が１９０を越えるまでこぎ続けたのだから。 よって、マウンテンバイクを降りることなく、そのまま走り続けることにした。 （錯覚）
スピードが変わらないのなら、マウンテンバイクを降りて、歩いた方が楽なのには違いなかった。それでも、"降りない"と決めていたから、歩こうとは思わなかった。 マウンテンバイクで走れるところは、極力走る。これが私達のポリシーだった。しかし、これまでお遍路中にどれだけマウンテンバイクで走れるところがあっただろうか？おそらく半分も無かったのではないかと、この時思った。 "どんなにキツくても、マウンテンバイクで走れるだけマシ。" そう思うと、自然とペダルを踏む足に力が入った。延々と続く上り坂の先の先まで見てしまうと、嫌になるから、なるべく見ないようにした。ペダルを踏むのに飽きてくると、周りの美しい景色を見るようにした。気持ちがくじけそうになると、楽しかったことを思い出すようにした。 上り坂を走り始めて、一時間くらい経った頃だろうか。そういうことを繰り返したおかげで、ようやく山中へ入って行く遍路道の看板と、休憩所が見えたのである。 神社まで走った距離と合わせると、１０q以上上り坂を走ったのは間違いなかった。上り坂の終焉は、私達に、これが難所のゴールだと錯覚させてくれた。だが、本当の難所はこれからだったのである。 （接待）
水汲み場には、山の上の方から滝のように水が落ちてきていたが、それを手ですくって飲むようにはなってなかった。山の上から引っ張ってきているホースがあり、そのホースから出る水を飲むようになっていた。おそらく、水を汲みに来る人のために、誰かが作ったものだった。実際、私達がいる間にも2人ほど水を汲みに来ている人がいた。一日全体でみれば、もっと多くの人が水を汲みに来るに違いなく、水汲み用のホースは、確実に人の役に立っているようだった。 ホースが役に立つのは、私達にとっても同じ。ホースがあるおかげで、水の流れ落ちる山肌に近づいて濡れることもなく、楽に水を飲むことができた。 これまでにも感じてきたことだが、四国には、簡易ながらも、このような人のことを考えた施設なり設備なりが多いのだ。 それが、人の役に立ち、有難がられていることを考えると、これも接待だと感じた。 （再会）
ここの東屋は、総木作りの六角形の形をしたイカした建物だった。建物の中は日陰となっていることもあり、眺めの良さも手伝って、快適に過ごせた。 涼しい風に吹かれて気持ち良くつろいでいる最中、一冊の落書き帳が私達の目に止まった。ここを通ったお遍路さんが、いろいろとコメントなり、伝えたいことなりを記したもので、それに興味を持った私達は最初のページから読み進めた。 そして、何ページか読み進めたところで、手が止まった。見覚えのある名前が目についたからだった。
こいつのことは、珍しく私の中には印象深く残っていた。あの接待宿で一緒した時は、いろいろと話したり、フザけたりして楽しかったし、この正月にもこいつからは年賀状をもらっていた。漢塾のホームページを通してメールも何度かもらっていた。メールには、昨年の１１月半ば頃に結願したと書いていた。 １２月からは、兵庫県警に就職すると言っていたから、今頃は警察学校も卒業して警察官になっているはず。こいつの文章を見ていると、こいつとの記憶がどんどん甦った。 ただし、文章の内容を見てみると、台風の被害で橋が壊れたり、土砂崩れで道がなくなっていたりと、かなり悲惨なことが書いてあったので、思い出に浸っているところではなさそうだった。この文章を見て、私は、"あの時メールに「めっちゃヤバイところがありやしたよ。それは、またおいおい後で説明しますわ！」と入っていたのは、ここのことだったのか！"と、直感した。 それ以後、メールはもらってないので、結局そのことについては説明を受けられなかったのだが、おそらくこれから行く場所に違いなかった。 サイケンとの、こんな形での再会は想像もしていなかったのだが、一年ぶりに再会できたことは嬉しかった。また、サイケンが苦労しながらもどうにか、これから通るヤバい道を通って横峰寺まで到着できたことを記しておいてくれたおかげで、私達も苦労はするだろうが、到着することが可能だということが分かった。 この時ふと、落書き帳に記しておいたのは、後から来る私達のためではないかと思った。確かに私は、あの晩、サイケンに、"私達は半年に一度の区切り打ちで、お遍路をしている。今回は、お前達よりも何ヶ所か先に行くが、結果としては、お前達の後を追うようになる。"と伝えていた。 あいつは、あいつなりに私達に"ここの道はヤバい"ということを伝えようと思ったのだろう。これから必ずここを通るであろう私達が、この落書き帳を見ることを信じて。 あいつの思いは、確かに私達に届いた。その気持ちは有難いし、嬉しかった。サイケンと再会できたおかげで、これから始まる難所にも怖気づくことはなかった。 （進行開始）
いつもいつも私達をいぢめてくれる階段。これまで何千段と登ってきた階段ではあるが、逃げ出したい気持ちは無かった。それよりも、半年ぶりの階段ということもあって、懐かしさを感じていた。
いくら大きい台風が直撃したとはいえ、これほどの壊れようとは予想だにしなかったから驚いた。 台風の猛威というものをまざまざと見せつけられたわけだが、これで諦めるわけにはいかなかった。 （格闘）
マウンテンバイクをかつぎ、大きな岩や木を乗り越え、とにかく道無き道を進んだ。 これまでも、マウンテンバイクをかついで山を登るということは何度もしてきたのだが、ここのはレベルが違った。何故なら、遍路道の殆どは、巨大な岩で埋まっており、それをよじ登らなければならないため、マウンテンバイクをかついだままでは、進むことができない箇所も結構あったからだ。
また、岩が湿って滑りやすいため、滑って転倒しそうになることもしばしばだった。 それを終えて、遍路道に入れたとしても、そこも階段や悪路の連続で、気が休まる暇が無かった。ハードな岩登りに体力を使い、滑りやすい足元に気を使い、それが終わったらハードな遍路道で体力を使い、その繰り返しは私達の気力、体力を著しく奪っていった。 いつも先頭を行くアホの末は、山中の遍路道を登っている時に、体力的にキツくなったら、立ち止まって少し休むことが多々あるのだが、この時は立ち止まることをしようとしなかった。それをしたら、あまありもの疲労から、しばらくは動けなくなることが本能的に分かっていたのだろう。賢い選択だとは思ったが、おかげで私もキツかった。
特にアホの末の消耗度は激しく、マウンテンバイクにもたれかかり、ずっと下を向いて息を整えていた。無理もない。４０分間休むことなく、ずっと悪路と格闘してきたのだから。 （あと少し！） いくら岩登りをしなくてもよくなったとはいえ、進むべき道があるとはいえ、ここからは山を登るハードな遍路道を行かなければならなかった。 消耗した体力は、少し休んだくらいでは回復するわけもなく、私達は５分おきぐらいに休憩するようになった。 先はどれくらいあるか見当もつかなかったが、進み続ければ、いつかは到着することを信じて、山を登り続けた。
普通に歩く速さが時速４〜５qとすれば、とんでもない遅さである。ハードな山を登る遍路道でも、いつもなら時速２qは出せる。だが、この時の私達にとっては、これが精一杯の速度であった。この看板は、横峰寺へ到着するまでに４つあり、それを見たらどれくらいの時間で到着できるかが予想できたから、私達にとって、その存在は励みだった。 （到着）
もし、落書き帳に書かれたサイケンの言葉を受け取ってなければ、心構えが出来てなかった分、更にキツいものになっていたことは十分に考えられる。 無事到着できたことで、再度サイケンに感謝した私達だった。 （第６０番横峰寺）
最初、階段の下にマウンテンバイクを置いて行こうとしたのだが、遍路地図を見ると、次の寺へは、来た道を戻るのではなく、本堂を過ぎたところにある遍路道を通るようになっていたので、マウンテンバイクをかついで階段を上ることになった。 何十段かの階段を上り終えた私達を待っていたのは、横峰寺の本堂だった。権現作りの本堂と、本堂の前に設置されている一対の狛犬は、神社の雰囲気をも存分に醸し出していた。それもそのはず、明治時代の神仏分離令が発令されるまでは、何百年もの間、神社と寺も一緒の境内に仲良く納まっていたのだから。一緒だった時の名残が現在でもあるのだ。
四国八十八ヶ所の難所と言われる寺は、そのどれもが高い場所にあり、そのどれからも絶景を望めたことを考えると、これも苦労して到着したことへの褒美だと思った。この時、境内には、歩きお遍路さんらしき人はおらず、車道を通ってクルマで来たような人達ばかりだったから、汗だくで汚らしい格好をした私達の存在は、その中では浮いていた。マウンテンバイクを持ってウロウロしていたものだから、結構人目を引いていたように思う。 １０分ほどで納経を終えた私達は、ここで再度遍路地図をひろげた。時刻は、午後２時前。納経所が閉まるまで３時間ほど時間があったため、距離的にみて可能な第６４番前神寺まで行くことにした。サイケンの思い入れがあり、苦労して到着した寺だったが、私達は躊躇することなく寺を後にした。 （再び爪痕）
どれくらい下った頃だろうか。私達の目の前に現われたのは、台風によって倒壊した遍路道だった。山を登ってきた時と同じく、倒木や巨大な岩がゴロゴロして私達の行く先を塞いでいた。再び、岩や倒木を乗り越えながら、正規のルートを探さなければならなくなったのだが、幸いにもこの台風の爪痕の範囲は狭く、ここからは短時間で抜け出せたのだった。 （到着）
（第６１番香園寺）
しかし、何故かくにもこんな巨大過ぎる建物を建造したのだろうか？マジで巨大過ぎるのだ。写真に撮っても、その巨大さは良く分かる。この３分の１、いや５分の１でも十分だと思うのだが。とにかく、不必要な大きさだと感じてしまった。 あまりにも巨大で近代的過ぎて、趣きも何も感じない香園寺。
子供はいないよりは、いた方がいいぐらいにしか思っていなかった私は、適当に拝んでいたが、アホの末は違った。結構真剣に拝んでいるようだった。普段は自分本位のアホの末とはいえ、やはり自分の子供は可愛いもの。いつもはこいつのことを連れとしか見ていない私も、この時ばかりは、人の親として見てしまった。やることを済ませたら、こんなところに長居は無用。納経所を出ると、次の寺へと向かった。 （第６２番宝寿寺）
だが、いちいち拝むことはしなかった。先ほどと同じく長居は無用。やることを済ませると次の寺へ向かった。 （第６３番吉祥寺）
楽して納経した寺の数を稼げるものだから有難かったが、残念なことに楽をすると、よほどのハプニングかよほどのインパクトのある寺でない限りは、私達の印象に残らないようになる。この寺も、毘沙門天が本尊であることが珍しいという他は、何もひっかかるものがなかった。 ただし、長宗我部 正親がイスパニア船の船長からもらい受けたというマリア観音像（秘仏で非公開）には興味があった。ただのマリア像をマリア観音として祀っているだけだと思うが、例えばインドの神々が仏教の中で〜仏、〜天とされるように呼び名を仏教式にするのは面白いと思った。
ここでは、青く澄み切った空にたなびく飛行機雲に趣きを感じた。残暑が厳しいとはいえ、暦のうえでは、もう秋なのだと。 （第６４番前神寺）
何でも、この寺は真言宗石?派の総本山であるとのことだが、残念ながら私は真言宗でそのような名前の宗派を知らなかった。空海が開いた真言宗も時代と共にその弟子たちによって分派し、一説には、その宗派の数は百八つあるとも言われる。宗派は今でも増え続けているため、正確な数はなかなか把握できないのが現状だ。 よって、知らない宗派があっても当然と言えば当然。知らなければ知らないでいいが、"こんな宗派もあるんだな。"ぐらいの参考にはなった。
そのことを思い出したものだから、納経を終えた私達はすぐに寺を後にした。その日最後の寺で納経を終えてから、次の寺まで距離がある時は、その日の夕方以降できるだけ走って寺の近くまで行っておく。これ、時間の無い私達の鉄則である。 （三角寺へ） 私達は、一路、第６５番三角寺を目指した。 この日の納経を終えた私達の次なる目的は飯屋探しと寝場所探しであったが、できるだけ三角寺へ近づかなければならなかったので、この時はまだ、それらのものを探すには早過ぎた。午後５時をまわると、陽射しも和らいで温度も下がり、走り易かった。また、街中の平坦な道ばかりだったので、私達は"楽な今のうち"とばかりにどんどん走った。 約１時間。前神寺から距離にして１２〜１３q走った頃であろうか。デジカメのバッテリー残量が少なくなっていることに気付いた私達は、バッテリーの充電と自分たちの充電も兼ねて、コンビニへ寄ることにした。 （休憩）
（晩飯）
徳島、高知でこのような店には何度も入ったから、珍しいことではなかった。だが、これまでの店と決定的に違ったのは、うどんの味である。麺が太く、こしがあり、これまで食ったどのうどんよりも美味かったのだ。おまけに、具とダシの味もグッドであった。 私達は何度も"美味い！美味い！"と叫びながらガっついた。大盛りのうどんと、欲しいだけ取った具を全部たいらげるのに時間はかからなかった。ここは、愛媛県で最も東寄りであり、すぐ隣はうどんの本場である香川県である。本場に近いからこんなに美味いのか、それとも店主の腕がいいから美味いのか、それとも両方なのか、気にはなったが結果として美味ければ、そんなことはどうでも良かった。久々の当たりクジを引いた感じだった。 たまたま入ったうどん屋だが、その味に私達は十分満足していた。 （へこたれる）
胃に血液が行ってしまい、体がなかなか動かない。おまけに、"マウンテンバイクを降りてやろう！降りてやろう！"という気持ちが邪魔をする。そのため、なかなかいつものペースを取り戻すことができなかった。
だが、一旦マウンテンバイクを降りると、積極的に"休もう！"という気になった。ここでは、食後のコーヒーということで、コーヒー牛乳を飲んだ。少し遅めの食後のコーヒーだったが、体の方は温まっていたし、気持も途切れてなかったので、これを飲んだところで、再び"くつろぎモード"になることはなかった。 （買い物）
下りはいつでも楽。だが、この時は夜で真っ暗だったこともあり、細心の注意を払ってゆっくり下った。おそらく３〜４qは下ったと思う。下りきった頃にようやく街の明かりが見えた。田舎の小さい街ではあるが、スーパーはあった。時刻も遅いし、この先にスーパーがある保障もないので、迷わず店内に入った。今まで真っ暗なところにいたものだから、明るい場所に居られることにはホっとした。やはり、寝る時以外は暗いところはいたくないものである。 ここでは、夜食と次の日の朝飯を購入。会計をする時にレジのおばさんに、ついでとばかりに公衆浴場の場所と公園の場所を聞いた。公園の場所は、残念ながら通り過ぎてしまったとのことだったが、幸いなことに公衆浴場はここから１０qほど行ったところにあるとのことだった。公園は後々探すから仕方がないとしても、公衆浴場があることはラッキーだった。一日中汗をかきまくっているため、どうにかして風呂にだけは入っておきたかったのだ。 おばさんに礼を言うと、私達は意気揚々とスーパーを後にした。 （洗濯）
時間は既に午後９時をまわっており、風呂に入るのは私達しかいなかった。私たちは、これは幸いとばかりに浴槽で泳いだり、洗い場で洗濯をしたりした。常識の無い私達でも、さすがに公衆の面前では、こういうことはやりにくいのである。 風呂から上がった私達は、すぐに出発することはなく、わずかな時間だが、テレビを見てくつろいだ。タレントの照栄が、オーストラリアに行ってホオジロザメの鼻を素手で触るという、アホなことをやっており、その一部始終を見てから、私達は出発した。なかなか面白い企画であり、それを見ている間は、自分達がお遍路をしていることを忘れ、普段の生活に戻ることができた。 だが、まだ寝場所である公園を探すという大仕事が残っており、いやがおうにも現実に引き戻されたのだった。 （聞き込み） 公衆浴場を後にした私達は、公園を求めてひたすら彷徨うことになった。風呂に入ったばかりだから、汗をかくわけにはいかない。上りでは、ギヤをできるだけ軽くし、平坦な道では汗をかかない程度のスピードしかださなかった。 途中、寒川駅という駅があったが、田舎とはいえ駅は夜中でも人が来ることもあるし、朝早くから人が出入りするので、そこで一晩を明かすことは諦めた。真っ暗ということもあり、私達はどのくらい進んだか、何処にいるのかもわからなかった。この時、前神寺を出発してから５時間余り。実働３時間半以上は動いていたので、かなりの距離を走ったのは間違いなかったが、さすがに自分達の位置が分からないことは不安であった。 おまけに時刻は午後１０時をまわっており、いつもなら寝んねする時間だったから、公園が見つからないことは不安に拍車をかけた。"どうしよう！どうしよう！"と焦る自分。しかし、こんな時に頼りになるのが、これまでの経験だ。 "今まで、どんな時も公園や寝る場所が見つからないことはなかった。""どうにかして見つけだしていた。"そのことを思いだすと、何故か気持ちが落ちついた。そして、"どうにかなる！"という気になった。 そのような気持ちになって、事が解決するまでにはそう時間はかからなかった。通りすがりのおばさんに、公園の場所を聞くことができたのだ。公園の場所は、おばさんと出会った場所から２qほどの距離とのことだった。 おばさんに言われたとおりの道を行くと、確かに公園はあった。野球場やテニスコートなどのある大きい公園。 便所や屋根付の休憩所である東屋もあり、寝るにはうってつけの場所だった。やはり、信ずればどうにかなるものである。 （格闘） 公園に到着した時、時刻は午後１１時を過ぎていた。くどいようだが、いつもなら寝んねする時刻である。私達はすぐに夜食を食った。そして歯を磨いたり、蚊帳を張るなどの寝支度をした。蚊帳に入り、寝る体勢に入ったのは午前１２時前のこと。この日はたくさん移動したから、"これでやっと横になって休める！"と思ったのだが、そうはいかなかった。
とにかく俺の血を吸った蚊を全部ぶっ殺してやろうと、明かりをつけて目につく蚊を殺しまくった。 格闘すること１時間。おそらく２０匹以上は殺したと思う。殺した蚊の殆どが、私達の血を吸った蚊だったので、私の掌には結構血がついていた。そしておびただしい数の蚊の死骸を見て思った。私の血液型が変わったのは、蚊に血を吸われ過ぎたせいだからではないかと。 この話は今を遡ること４年前、献血の時にそれまでＯ型と思っていたのが、Ａ型と言われ〜・・・。まあそんなことはここではどうでも良い。これで、ゆっくり寝られると思い、再び横になったのだが、それでも生き残っている奴が何匹かおり、ゆっくり寝させてはくれなかった。 おかげで、その後も延々と蚊との格闘が続くことになった。耳元で唸らなくなった、納得するまで蚊を排除できたと思った時は、既に周りは明るくなり始めていた。
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伊予之国六日目（2005/ 9/18）
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